Risto Nieminen 1951–2021. Kuva: Liisa Ahokas
Akaan Opiston entinen rehtori, yhteiskuntatieteiden lisensiaatti Risto Nieminen kuoli kotonaan Akaassa 11. helmikuuta 2021. Risto oli kuollessaan 69-vuotias. Hän syntyi kuusilapsiseen perheeseen Urjalassa 7.9.1951.
Risto kävi koulunsa Kylmäkosken Riisikkalassa ja Toijalan Yhteislyseossa. Varusmiesaika kului Kankaanpäässä. Yhteiskunnallisesti suuntautunut nuorimies lähti Tampereen yliopistoon opiskelemaan yleistä valtio-oppia. Hän suoritti maisteritutkinnon 1977. Lisensiaattityö neljä vuotta myöhemmin selvitti tulopolitiikan alkuvaiheita. Aineistokeruussa Risto tapasi ja haastatteli suomalaisen politiikan ja talouselämän keskeiset 1960- ja 70-luvun vaikuttajat.
Työura alkoi Toijalan nuorisotoimistossa ja jatkui lastenkodin johtajana. Kansalaisopistosta tuli Riston työelämän kestoinen foorumi. Ura Toijalan kansalaisopistossa ja Akaan Opistossa kesti 33 vuotta.
Eteläpirkanmaalainen Akaan Opisto aloitti toimintansa 2001. Ylläpitäjänä oli aluksi Toijalan kaupunki ja sopimuskuntina Kylmäkoski, Urjala ja Viiala. Kolme opistoa yhdistyi ja kuntajako muuttui vuosien myötä. Akaan Opisto oli maan alueopistokehityksen edelläkävijöitä. Risto laati työuran päätteeksi historiikin Kyliltä Akaan Opistoksi. Akaan Opisto liitettiin osaksi Valkeakoski-opistoa 2015.
Kansalaisopistossa eri-ikäiset voivat opiskella ja harrastaa korkeatasoisesti ja edullisesti työn ja muiden tehtävien ohella sekä verkottua muiden opiskelijoiden kanssa. Opisto ohjaa tutkintotavoitteiseen opiskeluun. Kansalaisopisto vahvistaa kunnan sivistysroolia. Sen ohella opisto tukee kunnan hyvinvointi-, osallisuus- ja yhteisöroolia ehkäisten syrjäytymistä. Osaamisen jälki näkyy muun muassa näyttelyissä keväisin.
Risto oli vuosikymmenet mukana kunnallisessa päätöksenteossa, aluksi itse osallistuen ja myöhemmin tukea aktiiveille antaen. Hän oli kaupunginvaltuutettu kaksi vaalikautta sekä jäsenenä kaupunginhallitus- ja lautakuntatasolla monissa toimielimissä. Pisin luottamustehtävä, 20 vuotta, oli keskusvaalilautakunnan puheenjohtajuus. Risto osallistui kansalaisopistojen ja kesäyliopistojen valtakunnalliseen ja alueelliseen yhteistyöhön ja päätöksentekoon.
Risto oli aatteellinen sosialidemokraatti ja SDP:n jäsen 46 vuotta. Toijalan Työväenyhdistyksessä tehtäviä olivat muun muassa johtokunnan sihteeri ja jäsen, Toijalan Demarin päätoimittaja, ohjelmasuunnittelija ja toiminnantarkastaja. Vaaliennusteet ja -analyysit tulivat jäsenille tutuiksi. Risto oli monelle demari-aatteen oppi-isä. Hän sai SDP:n hopeisen ansiomerkin yhdistyksen 115-vuotisjuhlassa 2004.
Ristolla oli mielipiteitä poliittisista kysymyksistä, sosiaali- ja terveyspalveluista, koulutusasioista, teatterista, musiikista ja urheilusta. Risto harrasti nuorena pöytätennistä aina Suomen mestaruuteen saakka ja kävi aktiivisesti Akaan ja Pirkanmaan palloilujoukkueiden otteluissa. Risto oli viime vuosiin asti ahkera liikkuja. Toijala Lentiksen järjestelyt olivat Riston kalenterissa viidellä vuosikymmenellä. Toijalan Valppaan veteraanipingiksessä hän oli puuhamies ja vakiokävijä. Risto oli Tapparan-mies koko elinajan. Akaan Hunajahulinoissa 2015 Risto valittiin Vuoden Kuhnuriksi.
Risto oli vaatimaton, rauhallinen ja hämäläisen harkitseva. Itsensä korostaminen oli hänestä kaukana. Aatteellisuus ja sovinnonhakuisuus kulkivat käsi kädessä. Hänellä oli kyky puhua ja kuunnella. Ristolle kaikki ihmiset olivat yhtä tärkeitä, oli aatesuunta, oppiarvo tai yhteiskunnallinen asema mikä hyvänsä. Ristoa kiinnostivat erilaiset tapahtumat ja aivan erityisesti pienet kujeilut ja sattumukset. Huumorintajuinen mies.
Ristoa jäävät kaipaamaan poika, muut lähiomaiset, suku, opistoväki sekä laaja ystäväpiiri.
Pekka Nieminen
Jukka Nieminen
Kirjoittajat ovat Risto Niemisen veljiä.